A XX. század végén, a szovjet birodalom és a bipoláris világ megszűnésével végérvényesen befejeződött az emberiség történetének egyik legsötétebb és egyben legmozgalmasabb időszaka. Lehetőség nyílt arra, hogy az immár lezárult korszakot a maga teljességében vizsgálja a történelemtudomány. Új szempontok, új nézőpontok alapján kell átgondolnunk mindazokat az eseményeket és összefüggéseket, amelyek az elmúlt évszázadot meghatározták. Szükség volt tehát egy olyan új tudományos intézet megalakítására, amely fiatal kutatók bevonásával tesz kísérletet arra, hogy újragondolja a XX. század történelmét.
A XX. Század Intézet 1999 májusában kezdte meg működését. A tudományos műhely főigazgatója: prof. Schmidt Mária.
Az Intézet fő célja a XX. század történelmének tudományos vizsgálata. Elsődleges feladata a magyar és a közép-kelet-európai történelem, politika és társadalom tényeinek, összefüggéseinek kutatása, feldolgozása és bemutatása. Az Intézet ösztönözni kívánja a diktatúrák mélyreható elemzését és összehasonlítását. A korszak történelmének feltárását célzó rendezvényeket: konferenciákat, szakmai beszélgetéseket, könyvbemutatókat, valamint ismeretterjesztő programokat szervezünk. Intézetünk fontos feladata a fiatal kutatók bekapcsolása a tudományos életbe.
A XX. Század Intézet a fennállása óta eltelt több mint húsz évben számos tudományos igényű társadalomtudományi és történeti kiadványt adott közre.
